Cerrar el Círculo
¡Hola a todos! Bienvenidos nuevamente a nuestra serie sobre el bienestar emocional y la gestión del estrés. En los artículos anteriores, hemos explorado qué es el burnout y cómo podemos reconocer sus señales en nuestra vida diaria.
Hoy, vamos a profundizar en un concepto clave para manejar el estrés de manera efectiva: cómo "cerrar el círculo". Este término es esencial para entender cómo podemos completar los ciclos de estrés en nuestro cuerpo, asegurándonos de que no se acumulen y nos causen daño a largo plazo.
Para hablar de este tema, vamos a basarnos en el trabajo de Emily Nagoski y Amelia Nagoski, autoras del libro Hiperagotadas: Acaba con el Burnout, domina el estrés y recupera tu calidad de vida [Burnout: The Secret to Unlocking the Stress Cycle]. Emily y Amelia son hermanas que han vivido en carne propia el burnout, lo que las motivó a investigar y escribir sobre cómo podemos gestionar el estrés de manera más efectiva. De hecho, comienzan el libro diciendo que el motivo por el que se decidieron a escribirlo era porque era un libro que ellas mismas necesitaban leer. Su enfoque combina la ciencia del comportamiento, la psicología y la neurobiología para ofrecernos herramientas prácticas que podemos usar en nuestra vida cotidiana.
Emily y Amelia escribieron Burnout para responder a una necesidad urgente: cómo las mujeres, en particular, pueden sobrevivir y prosperar en un mundo que parece constantemente exigir más de lo que podemos dar. Ambas hermanas han experimentado el agotamiento y han visto cómo afecta a las personas de diferentes maneras. Su motivación es personal, pero también profundamente profesional; quieren ayudar a otros a entender y gestionar su estrés antes de que se convierta en algo crónico o peligroso.
En nuestro caso nos vamos a enfocar en la primera parte del libro para entender bien qué es lo ocurre en nuestro cuerpo y qué herramientas podemos utilizar para cerrar ese círculo del que vamos a estar hablando en este artículo.
Si estáis interesados en leer el libro completo, lo recomiendo encarecidamente ya que entran en muchos otros temas con un enfoque feminista en el que yo ahora no voy a estar profundizando porque nos desviaría de nuestra temática.
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La Importancia de Diferenciar el Estrés del Estresor
Uno de los conceptos más importantes que presentan las hermanas Nagoski es la diferencia entre el estrés y el estresor. Los estresores son los elementos que activan nuestra respuesta al estrés. Pueden ser externos, como problemas en el trabajo, dificultades financieras, conflictos familiares, o incluso presiones sociales y culturales. También pueden ser internos, como la autocrítica, la imagen corporal negativa, la identidad, recuerdos dolorosos o preocupaciones sobre el futuro.
Por otro lado, el estrés es la respuesta fisiológica y neurológica que ocurre en nuestro cuerpo cuando nos enfrentamos a estos estresores. Es una respuesta adaptativa evolutiva que prepara nuestro cuerpo para lidiar con amenazas percibidas, activando una serie de cambios hormonales y neurológicos que nos ayudan a sobrevivir, como aumentar nuestra frecuencia cardíaca y liberar adrenalina.
¿Qué Pasa Cuando Gestionamos el Estresor pero No el Estrés?
Una idea crucial que presentan las autoras es que, aunque eliminemos el estresor, eso no significa que hayamos tratado el estrés que este ha generado en nuestro cuerpo. Por ejemplo, imagina que estás siendo perseguido por un león. Si el león es eliminado repentinamente, tu cuerpo todavía estará en modo de "lucha o huida". Necesitas hacer algo que le indique a tu cuerpo que la amenaza ha pasado y que estás a salvo, como correr, saltar o bailar.
En nuestra vida moderna, los estresores a menudo no son tan dramáticos como un león, pero pueden ser igualmente persistentes y dañinos. Si no hacemos algo para completar este ciclo de respuesta al estrés, nuestras respuestas fisiológicas y neurológicas permanecen activadas, lo que puede llevar a problemas de salud graves a largo plazo, como enfermedades cardíacas, problemas digestivos y un sistema inmunológico debilitado.
¿Qué Significa "Cerrar el Círculo"?
Cerrar el círculo se refiere a completar el ciclo de respuesta al estrés en nuestro cuerpo. Significa permitir que nuestro cuerpo procese y libere el estrés, de manera que podamos regresar a un estado de calma y seguridad. Es como si le diéramos a nuestro cuerpo la señal de que la amenaza ha pasado y ahora es seguro relajarse.
Para que lo entendamos mejor, imaginad una gacela en la sabana que está siendo perseguida por un león. En este momento, su cuerpo entra en un estado de alerta extrema: su corazón late más rápido, su respiración se acelera, y sus músculos se tensan, todo en un esfuerzo por escapar y sobrevivir. Este es un ejemplo claro de la activación de la respuesta de lucha o huida, una reacción fisiológica que todos los mamíferos tienen ante una amenaza inminente.
La Respuesta del Cuerpo al Estrés
Mientras el león persigue a la gacela, su cuerpo está inundado de hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, que le proporcionan la energía y la agilidad necesarias para intentar escapar. Este estado de estrés agudo es una respuesta natural y saludable ante un peligro inmediato, ya que aumenta las posibilidades de supervivencia de la gacela.
Cuando el Peligro Pasa
Si la gacela logra escapar y el león decide dejar de perseguirla porque la ha dado por muerta o porque la gacela ha conseguido una buena distancia, sucede algo fascinante. Una vez que la amenaza inmediata ha desaparecido, la gacela no permanece en estado de alerta indefinidamente. En lugar de eso, tiene una serie de respuestas físicas que la ayudan a "cerrar el círculo" de la respuesta al estrés.
Por ejemplo, después de un momento de calma, es común observar a la gacela temblando. Este temblor es una forma de descargar la energía acumulada durante la persecución. Es un reflejo involuntario que ayuda a liberar la tensión de los músculos y a restablecer el equilibrio fisiológico en su cuerpo. A través de este temblor, la gacela literalmente sacude el estrés residual fuera de su sistema.
El Regreso a la Normalidad
Después de temblar, la respiración de la gacela se normaliza, sus músculos se relajan y su ritmo cardíaco disminuye. En cuestión de minutos, la gacela vuelve a pastar como si nada hubiera sucedido, habiendo completado el ciclo de estrés. Este proceso es crucial, ya que evita que la gacela permanezca en un estado prolongado de estrés, lo cual sería perjudicial para su salud a largo plazo.
Los humanos, al igual que la gacela, experimentan la respuesta de lucha o huida ante amenazas percibidas. Sin embargo, a menudo no "cerramos el círculo" del estrés de la misma manera. Debido a la naturaleza constante de nuestras preocupaciones modernas (trabajo, relaciones, finanzas), podemos quedarnos atrapados en un estado de estrés crónico, lo cual es dañino para nuestra salud física y mental.
El ejemplo de la gacela ilustra la importancia de completar el ciclo de estrés. Según las hermanas Nagoski, para los humanos, esto podría significar encontrar formas de liberar el estrés residual a través de actividades como el ejercicio, la respiración profunda, la risa, o incluso el llanto. Al aprender a cerrar nuestro propio "círculo de estrés", podemos mejorar significativamente nuestra capacidad de manejar las tensiones de la vida diaria y mantener un estado de bienestar.
¿Cómo Podemos Cerrar el Círculo?
Las hermanas Nagoski sugieren varias estrategias para cerrar el círculo:
Actividad física: Mover el cuerpo es una de las maneras más efectivas de completar el ciclo de respuesta al estrés. Puede ser cualquier tipo de movimiento, desde correr, bailar, nadar o incluso caminar rápido. Lo importante es mover el cuerpo lo suficiente como para que la respiración se acelere y el corazón bombee más fuerte, indicando a tu cuerpo que has "escapado" del peligro.
Respiración profunda: Tomar respiraciones lentas y profundas puede ayudar a reducir la respuesta al estrés, especialmente cuando la exhalación es larga y completa. Esto es útil para cuando necesitas un alivio rápido o cuando estás en una situación donde no puedes moverte mucho.
Interacción social positiva: Conversaciones casuales y amistosas pueden ayudar a tu cerebro a interpretar que estás en un entorno seguro y que no hay amenazas presentes.
Risa: La risa profunda y sincera es otra forma poderosa de cerrar el ciclo del estrés, ayudando a liberar tensiones acumuladas y promoviendo una sensación de bienestar.
Afecto: Contacto físico y afectuoso con alguien en quien confíes puede ser tan efectivo como el ejercicio físico para completar el ciclo de respuesta al estrés.
Además de las estrategias mencionadas, nosotros estaremos trabajando otras prácticas que van a ser clave para indicar al cuerpo y al sistema nervioso que estamos a salvo:
Meditación: La meditación consciente puede ayudar a reducir el estrés al enfocar la mente en el momento presente y promover una sensación de calma y claridad. Las prácticas de atención plena pueden reducir la reactividad al estrés y aumentar la resiliencia.
Yoga: El yoga combina movimiento físico, respiración controlada y meditación, lo que lo convierte en una práctica completa para reducir el estrés y cerrar el círculo. Las posturas de yoga y los ejercicios de respiración ayudan a liberar la tensión física y mental acumulada.
Agradecimiento: Practicar el agradecimiento puede cambiar la perspectiva de una persona hacia una más positiva, reduciendo así el estrés. Escribir o reflexionar sobre las cosas por las que estás agradecido puede activar emociones positivas y ayudar a cerrar el círculo del estrés.
¿Cómo Sabemos si el Círculo Está Cerrado?
Sentimos que hemos cerrado el círculo cuando nos invade una sensación profunda de alivio y relajación por todo el cuerpo. Es posible que nos sintamos más ligeros, más tranquilos y más en paz. No se trata solo de sentirse mejor emocionalmente; es un cambio fisiológico real que puedes sentir en tu cuerpo.
Cerrar el círculo es una práctica que debemos incorporar en nuestra vida diaria para manejar el estrés de manera efectiva y mantenernos saludables. Así que la próxima vez que te sientas abrumado, recuerda: no es suficiente con eliminar el estresor; también necesitas completar el ciclo del estrés. Iremos trabajando juntos las distintas formas de lidiar tanto con el estrés como con el estresor.
¡Nos vemos en el próximo artículo, donde continuaremos explorando más herramientas para nuestro bienestar emocional y físico!
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Vida Consciente no es un servicio de psicología. La información y las prácticas que ofrecemos están destinadas a promover el bienestar general y no sustituyen el diagnóstico o tratamiento profesional de salud mental. Si identificas síntomas graves de burnout u otros problemas de salud mental, te recomendamos encarecidamente que busques la ayuda de un profesional cualificado que pueda proporcionarte la orientación y el tratamiento adecuados. Tu salud y bienestar son nuestra prioridad, y un profesional de la salud mental está capacitado para brindarte el apoyo necesario.
